Si può iniziare a parlare di febbre quando la temperatura corporea sale oltre i 37°C. Tutti gli esseri viventi, uomo compreso, sono omeotermi cioè capaci di mantenere la propria temperatura interna su valori costanti, indipendentemente dalla temperatura dell’ambiente esterno. Per lavorare al meglio i nostri organi devono presentare una temperatura costante che si aggira intorno ai 37° C; condizioni diverse sia di ipertermia che di ipotermia ci pongono nella condizione di estrema vulnerabilità.
Quando all’esterno la temperatura aumenta il nostro organismo disperde il calore attraverso la sudorazione, quando fa freddo riduce l’afflusso di sangue alla cute per evitare di disperdere calore.
Un sistema che il nostro corpo conosce bene sono i brividi, delle contrazioni rapide muscolari involontarie, che generano calore.
La febbre compare quando il nostro cervello, sotto l’azione di sostanze chiamate pirogeni, si attesta su valori al di sopra dei 37° C. La febbre non è una malattia ma un sintomo che deve far pensare che in atto ci sia una infiammazione.
L’aumento della temperatura impedisce ai microbi di riprodursi e potenzia l’attività delle nostre cellule deputate a proteggerci dagli attacchi esterni.
Possiamo dunque affermare che quando compare la febbre significa che il nostro organismo è in grado di combattere una qualsiasi infezione ; tutto ciò è confermato dal fatto che, spesso, i soggetti più deboli presentano un modesto aumento della temperatura in caso di infezione al contrario di persone più giovani che vedono comparire febbri elevate.
La temperatura si misura di solito sotto l’ascella o, in alternativa, in bocca o nel retto.
Quest’ultima risulta sempre di qualche decimo più alta rispetto alle altre.
La febbre va sempre eliminata?
Tutto dipende dalle condizioni di salute di chi ne è afflitto.
Esistono dei soggetti che già con una temperatura più alta di qualche grado non la sopportano altri più resistenti. Buona regola è mantenere una temperatura costante in persone con malattie cardiache, respiratorie e renali, anziani o bambini molto piccoli.
Per tutti si dovrebbe evitare che la febbre salga oltre i 39° C misurati a livello rettale.
Gli antipiretici, quindi, rappresentano un valido supporto purchè non si esageri nel loro utilizzo.