Un sistema di avatar che consentirà alle persone con schizofrenia di tenere sotto controllo la “voce” delle loro allucinazioni è stato sviluppato da ricercatori dell’University College of London con il sostegno del Wellcome Trust.
Il sistema computerizzato sarebbe in grado di fornire una terapia rapida e molto più efficace rispetto agli attuali trattamenti farmaceutici, contribuendo a ridurre la frequenza e la gravità degli episodi di schizofrenia.
Ottimi risultati sono stati ottenuti nella fase pilota che ha visto i pazienti sottoposti a sessioni di trenta minuti di avatar-terapia. Infatti, quasi tutti i pazienti hanno riferito un miglioramento della frequenza e della gravità delle allucinazioni uditive. Tre dei pazienti hanno smesso di sentire le voci completamente dopo che ne erano vittime rispettivamente da sedici, tredici e tre anni.
Il team di studiosi ha inoltre ricevuto un milione e trecentomila sterline dal Wellcome Trust per perfezionare il sistema e condurre uno studio su vasta scala presso il King College London Institute of Psychiatry.
Durante la prima fase della terapia, i pazienti creano un avatar su pc, scegliendo il volto e la voce del soggetto che credono parli con loro. Il sistema, quindi sincronizza le labbra dell’avatar con il suo discorso, consentendo a un terapeuta di parlare al paziente attraverso l’avatar in tempo reale. Il terapeuta incoraggia il paziente a contrastare la voce e insegna gradualmente a prendere il controllo delle loro allucinazioni.
Lo studio su larga scala inizierà all’inizio di luglio. Il team in questo periodo sta formando i terapisti e il personale di ricerca in modo che siano in grado di mettere in pratica la nuova terapia e di portare a termine lo studio di set-up. I primi risultati di quest’ampio studio sono attesi verso la fine del 2015.
Il Professor Thomas Craig del King College London Institute of Psychiatry, che guiderà il progetto su vasta scala, ha dichiarato: “le allucinazioni uditive sono un’esperienza molto dolorosa che può essere estremamente difficile da trattare con successo e che rovina la vita dei pazienti per molti anni. Sono felice di essere alla guida del gruppo che effettuerà un rigoroso studio randomizzato di questa nuova terapia, coinvolgendo 142 persone che hanno sperimentato le voci dolorose per molti anni. La bellezza della terapia è la sua semplicità e brevità. Molte altre terapie psicologiche per tali patologie sono costose e richiedono molti mesi. Se si dimostra che questo trattamento è efficace, ci aspettiamo che potrebbe essere disponibile nel Regno Unito nel giro di un paio di anni”
La schizofrenia colpisce circa una persona su cento in tutto il mondo. I sintomi più comuni sono deliri e allucinazioni uditive. La malattia spesso ha un effetto devastante, rendendo impossibile lavorare e sostenere relazioni sociali. Anche con il farmaco antipsicotico più efficace, circa una persona su quattro continua a soffrire di allucinazioni uditive persecutorie, che compromettono gravemente la loro capacità di concentrazione.