A tutti coloro che amano mangiare piccante vogliamo offrire delle buone ragioni per continuare a farlo. I cibi piccanti devono il loro sapore ad un composto chiamato capsaicina, incolore ed inodore ma molto evidente al gusto. I vegetali che possiedono questo composto lo utilizzano per difendersi dall’attacco di funghi, nell’uomo la capasaicina è capace di migliorare notevolmente lo stato di salute.
La misura della quantità di capsaicina presente in un alimento è chiamata indice Scoville. La capsaicina pura possiede un valore pari 16.000.000 il pepe di Cayenna 50.000, i peperoncini più piccanti arrivano a 1.600.000.
Aggiungere il gusto piccante ai cibi abituali significa aumentare non solo il sapore ma a renderli più sani.
La capsaicina è un antiossidante, antinfiammatorio, inibisce la crescita delle cellule tumorali della prostata, preservando quelle sane.
La struttura chimica della capsaicina eccita le terminazioni nervose sensibili al dolore: la capsaicina dunque funziona come antidolorifico naturale, utilizzata spesso per risolvere l’artirte, i dolori muscolari. Nonostante all’inizio provochi una sensazione di bruciore intenso alla fine allevia il dolore.
Recenti ricerche hanno dimostrato l’efficacia della capsaicina nel trattare l’herpes zoster, la neuropatia associata all’hiv, il prurito tipico della psoriasi, il dolore associato all’osteoartrosi, i sintomi dell’allergia nasale.
Ultimo, ma non per importanza, il ruolo che i cibi piccanti giocano nella riduzione di peso; sono capaci infatti di aumentare la sensazione di pienezza aiutando quindi ad assumere meno calorie. Consumare capsaicina significa aumentare temporaneamente la temperatura corporea e quindi la termogenesi, il meccanismo attraverso il quale il nostro corpo brucia i grassi. Consumare cibi termogenici aumenta del 5% il metabolismo e del 16% la combustione di grassi.
I cibi piccanti però andrebbero evitati la sera perchè possono provocare indigestione impedendo un riposo ottimale. Anche chi non avverte problemi di stomaco può vedere disturbato il proprio sonno a causa del cambiamento di temperatura corporea.