Si sente spesso dire in giro di quanto lo stress sia dannoso per la salute. Vari studi l’hanno collegato ad aumenti di peso, attacchi di cuore e malattie croniche come il cancro e il diabete. Ma un recente studio condotto da Kirstin Aschbacher, professore di psichiatria presso l’Università della California, ha dimostrato che brevi episodi di stress possono effettivamente apportare dei benefici per la nostra salute e proteggerci dagli effetti dell’invecchiamento.
Il Dott. Jacob Teitelbaum, autore di “Real Cause, Real Cure” (Rodale Books, 2012) che ha studiato gli effetti dello stress sulla funzione immunitaria, riecheggia questi risultati, affermando che lo stress in piccole dosi, può migliorare la funzione cognitiva e la salute generale.
Ecco i loro consigli su come utilizzare lo stress a vostro vantaggio:
1. Valutate da quale tipo di stress si è affetti.
“Fare paracadutismo, è stressante, ma ci si sente bene”, dice Teitelbaum. Sentimenti ansiosi scatenano una risposta di lotta o fuga, che rilascia gli ormoni, chiamati cortisolo e adrenalina, che forniscono l’energia per il corretto impulso. Per determinare se lo stress sia sano meno, Teitelbaum consiglia di prendersi un momento per verificarlo con il proprio corpo e chiedere se lo stress ci faccia sentire meglio o peggio.
Alcune persone rendono al meglio quando lavorano sotto pressione, ad esempio in prossimità di scadenze. Per altri invece si verifica l’opposto. Se si rientra in quest’ultima categoria, Taitelbaum consiglia di delegare ad altri alcuni compiti e di pianificare al meglio il lavoro per ridurre lo stress sotto una scadenza.
2. Aumentare la potenza del cervello con una scarica di adrenalina.
Quando il corpo è sotto stress, rilascia diversi ormoni, come l’adrenalina, che possono avere importanti benefici per la salute del cervello. Proprio come una tazza di caffè può dare una spinta temporanea di energia, l’adrenalina aumenta l’attenzione e la consapevolezza e può migliorare la memoria e le funzioni cognitive, rendendovi più lucidi. Questo potrebbe spiegare perché alcune persone dicono che pensano più velocemente ed efficacemente sotto pressione.
3. Mantenere lo stress per un breve periodo per migliorare le funzioni organiche.
Situazioni che causano stress a breve termine, che dura per un’ora o due, come sostenere un discorso in pubblico, sono associate a profili di salute migliori. Lo studio di Aschbacher ha misurato i danni legati allo stress all’interno delle cellule ed ha dedotto che piccole quantità di stress riducono i danni a DNA e RNA. Un po’ di stress è necessario per comunicare al vostro corpo il bisogno di alzare il volume su alcuni dei suoi meccanismi antiossidanti ed essere più efficiente nella sua difesa contro i radicali liberi (molecole responsabili dell’invecchiamento, danni ai tessuti e alcune malattie).
Questo stress a breve termine può anche portare a una migliore efficienza del sistema immunitario. Quando il corpo è sotto stress, rilascia un ormone chiamato cortisolo, che secondo Taitelbaum può migliorare la funzione immunitaria quando è rilasciato in piccole quantità. Troppo cortisolo, tuttavia, può sopprimere la funzione immunitaria, il che spiega perché gli individui in condizioni di stress cronico spesso si ammalano.
4. Consenti il recupero.
Aschbacher paragona i benefici per la salute dello stress con quelli dell’esercizio fisico. Se solleviamo pesi, c’è una certa quantità di stress fisiologico che stiamo mettendo nel nostro corpo in quel momento. Poi ci prendiamo una pausa e lasciamo che i nostri tessuti recuperino e il nostro corpo effettivamente diventa più forte attraverso questo processo.
Così come troppo peso durante l’allenamento può causare traumi ai muscoli, anche troppo stress può anche essere dannoso. “I sistemi di stress hanno lo scopo di gestire gli sprint, non le maratone”, dice Teitelbaum. Prendetevi del tempo tra una situazione di stress e un’altra in modo da consentire al vostro corpo di recuperare e migliorare la sua risposta nelle situazioni di stress successive.