Le culture asiatiche hanno da sempre utilizzato i funghi per scopi medicinali grazie agli effetti benefici che riescono a produrre sul nostro corpo. Nell’antico Egitto si riteneva che i funghi fossero capaci di allungare la vita ed ancora oggi si stanno studiando i meccanismi che ci sono dietro le proprietà salutari di questi alimenti. Sono circa 100 le varietà di funghi sotto esame ma una mezza dozzina spicca per la sua capacità di rafforzare il sistema immunitario.
Le sostanze sotto esame sono i polisaccaridi a catena lunga. Altri composti sono le lectine, i peptidi, le laccasi, Diversi gli studi volti a dimostrare la proprietà anticancro dei funghi. Uno studio giapponese, per esempio, ha preso in esame topi affetti da sarcoma ai quali è stato somministrato estratto di funghi shiitake: sei su dieci dei topi analizzati hanno manifestato una completa regressione e, aumentando successivamente le dosi, tutti e dieci sono guariti.
Altre ricerche hanno dimostrato l’efficacia dell’estratto di fungo Maitake combinato con vitamina C utile a combattere il cancro alla vescica; l’estratto di fungo Reishi per il cancro al polmone; I funghi, oltre ad essere ricchi di proteine, fibre, vitamine C, del gruppo B, calcio, sali minerali, sono ottime fonti di antiossidanti. Contengono polifenoli e selenio comuni nel mondo vegetale, tra cui però spicca l’ergotioneina, considerato dall’intera comunità scientifica come ” il maestro degli antiossidanti”.
Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica “Nature”, l’ha descritto come: “un derivato insolito contenente zolfo che sembra avere un ruolo specifico nella protezione del DNA dal danno ossidativo”.
Detto questo è facile intuire come i funghi devono essere una componente essenziale della nostra dieta. Recentemente il FASEB Journal ha pubblicato nove diversi studi sulle molteplici proprietà dei funghi.
I funghi, mille proprietà
GESTIONE DEL PESO CORPOREO: sostituire i funghi champignon bianchi alla carne rossa può aiutare a perdere peso.
MIGLIORAMENTO DELLA NUTRIZIONE: il consumo di funghi è stato associato ad un miglioramento della qualità della dieta.
LA VITAMINA D: assumere estratto secco di fungo bianco risulta efficace al pari di assumere un integratore di vitamina D; molte specie contengono infatti notevoli quantità di vitamina D2 e D3. L’attenzione degli scienziati è rivolta a studiare quei particolari tipi di funghi che nascono dalla decomposizione del legno e che si differenziano notevolmente dagli altri per valori medicinali e nutrizionali. I funghi sono un sistema di riciclaggio della natura; senza i funghi non ci sarebbero le piante perchè sono capaci di disgregare le rocce e la materia organica, trasformandola in terreno che le nutre.
I funghi sono in realtà solo un corpo fruttifero che fa parte di un più vasto apparato vegetativo: il micelio, un affascinante tappeto di ragnatele da cui il fungo assorbe i nutrienti. Quando due miceli compatibili si combinano, danno vita ai funghi che, a loro volta, producono spore che volano e formano altre cellule di micelio. Il ciclo si completa in questo modo.
La tenacia del micelio rende il terreno spugnoso: un solo cm cubo di suolo può contenere ottomila cellule di micelio, considerato il più grande organismo vivente sulla terra. Non solo i funghi ma anche il micelio contiene sostanze benefiche tanto che, spesso, se ne consiglia l’assunzione. Non vi sembrano degli ottimi motivi per includere i funghi nella vostra dieta? Potete aggiungerli a qualsiasi piatto, dalle insalate, ai primi, alla carne, al pesce. Ovviamente acquistateli sempre da un rivenditore di fiducia perchè esistono diversi tipi altamente tossici.
Avete mai pensato che la polvere di fungo, finemente macinata, può essere aggiunta anche ai comuni frullati? Si tratta di un modo semplice di aggiungere proteine alla nostra dieta, ogni giorno. Se siete in buona salute potrebbe essere una buona idea consumare funghi crudi: i cinesi li considerano ottimi tonici e i loro benefici aumentano in modo proporzionale alla costanza con cui si consumano.
LE MIGLIORI QUALITA’ DI FUNGHI
I funghi, oltre ad essere buoni da mangiare, possono essere definiti dei veri e propri medicinali, riconosciuti anche dalla scienza moderna. Rafforzano le difese immunitarie, risvegliano la mente, danno energia. Oltre a consumarli freschi è possibile assumerli sotto forma di integratori, reperibili in farmacie ed erboristerie. Gli esperti raccomandano di assumerli in modo continuativo per due mesi e di ripetere la cura due o tre volte l’anno.
E’ possibile che alcune persone possano essere allergiche a questi alimenti con sintomi che possono essere nausea, mal di testa, macchie cutanee. Il consiglio è di assumerne a piccole dosi inizialmente e vedere l’effetto che producono. Gli integratori a base di funghi dovrebbero essere scelti con accortezza, stando attenti che l’etichetta riporti la dicitura “estratto secco standardizzato”. Vanno conservati in un luogo fresco ed asciutto possibilmente al buio. Per potenziarne l’assorbimento andrebbero assunti insieme ad una spremuta di arancia, di mandarino o di pompelmo, ricche di vitamina C.
Esaminiamo i migliori funghi e le loro caratteristiche:
REISHI: cresce nel Sud- Est asiatico, consumato anticamente dagli imperatori cinesi in quanto capace di migliorare la salute e di donare longevità. Questa varietà di fungo è particolarmente ricca di polisaccaridi e di glicoproteine, utili a difendere i neuroni dai radicali liberi. Riesce, da solo, a rallentare il processo di invecchiamento cerebrale. Utile per chi soffre di vuoti di memoria, difficoltà di concentrazione, rallentamento dei riflessi.
SHIITAKE: Vive in Asia e nel Nord America; negli anni 80 fu ampiamente studiato dalla scienza. Ricco di un beta – glucano, il lentinano, con proprietà immunostimolanti. Ideale da assumere dopo un’infezione virale come la polmonite, la varicella, l’herpes simplex, la mononucleosi.
CORDYCEPS: cresce in Himalaya. Secondo un recente studio dell’Università di Hong Kong questo tipo di fungo contiene fitosteroli che contribuiscono al rilascio di ormoni, ottimo tonico sessuale. Ideale per le donne in pre e menopausa che sperimentano un calo del desiderio. Per gli uomini funziona da afrodisiaco.
MAITAKE: in giapponese significa “fungo danzante” e cresce in Oriente all’ombra dei castagni. Secondo uno studio dell’Università di Kobe e del ” City of Hope National Medical Center “, contrasta l’iperglicemia e la resistenza all’insulina. Indicato per le donne con valori di glicemia superiori a 110 a digiuno.