Le erbe aromatiche sono uno di quegli alimenti che l’uomo, da sempre, fin dall’antichità, ha utilizzato per aiutarsi in cucina per la preparazione di pietanze, avendo la bellissima qualità di esaltarne sia l’aroma che il sapore. Le erbe aromatiche fanno anche bene alla salute, ognuna per una caratteristica particolare.
Se ci fate caso, più dei fiori, è sufficiente passare una mano su di esse per avvertire il delizioso profumo che emanano: tutto merito degli oli essenziali contenuti in ognuna delle loro parti: le foglie, i semi, i frutti, i fiori, le radici. La concentrazione di oli essenziali varia nel corso del ciclo di vita di ogni pianta, alcune volte anche nel corso di una stessa giornata. Può essere influenzato anche dalla temperatura, dall’altitudine. In ogni caso, ogni pianta ha il proprio “tempo balsamico”, il periodo dell’anno in cui la quantità di oli e principi essenziali risulta maggiore. Un piccolo accorgimento consiste nel raccogliere la parte che ci interessa della pianta nelle prime ore del mattino o al tramonto.
Quando si avvicina la primavera e la natura inizia il suo lento risveglio, viene voglia un po’a tutti di coltivare, fosse solo sul proprio piccolo balcone, qualche pianticella profumata. Non si tratta di una impresa poi così difficile ma che, al contrario, regalerà, oltre ad un piacevole aroma, una nota di colore al nostro appartamento.
Le piante aromatiche si adattano facilmente, essendo per lo più rustiche, tollerano bene anche le temperature basse, anche se il loro habitat ottimale corrisponde alle zone meridionali. Le piante aromatiche possono esser coltivate da sole, in vaso, o in aggiunta ad altre verdure in modo da migliorarne l’aspetto. Possedere un piccolo orto significa avere sempre a disposizione una piccola miniera a cui attingere, per impreziosire ogni nostro piatto.
Le erbe aromatiche si prestano facilmente anche ad essere essiccate, generalmente raccolte in piccoli mazzetti da appendere in una zona ombreggiata. Le si può anche essiccare in forno, ad una temperatura che non superi però i 30° C, per evitare che gli oli essenziali evaporino. Abbiate sempre però l’accortezza di utilizzarle entro un anno, altrimenti perderanno tutte le loro proprietà.
Ecco altri piccoli esempi sull’utilizzo delle erbe aromatiche.
IL SALE GROSSO: passate il sale al mixer, unito ad un paio di cucchiai di foglie fresche di erbe aromatiche. Mettete il composto in dei vasetti di vetro e conservateli in frigorifero.
L’OLIO: pulite ed asciugate le erbe aromatiche e lasciatele in infusione nell’olio per un paio di settimane. Volendo, potete aggiungere anche qualche grano di pepe, peperoncino ed aglio.
L’ACETO: il tempo di macerazione nell’aceto non deve superare la settimana, dopo di che andrà sicuramente filtrato e conservato in luogo fresco ed asciutto.
Quando si utilizzano le erbe aromatiche bisogna rispettare una sola e semplice regola: un aroma non deve mai prevalere sull’altro, le erbe devono risultare sempre riconoscibili e armonizzarsi insieme.